Synopsis : Automne 1942. Le IIIème Reich allemand est au faîte de sa puissance. Une ville, une seule, sépare encore Hitler de la victoire totale en Europe. Cette ville revêt aux yeux du Führer une importance emblématique. Elle porte le nom de son dernier adversaire sur le continent, elle s'appelle Stalingrad, la ville de Staline. Qu'elle tombe et la guerre sera gagnée. Dans la cité martyre écrasée sous les bombes, Vassili Zaitsev (Jude Law), un jeune Russe, est jeté comme des milliers d'autres dans l'enfer de cette bataille perdue d'avance. Doué d'une stupéfiante adresse au tir, forgée à la chasse aux loups dans son enfance, Vassili est remarqué par un officier politique de son âge, Ivan Danilov (Joseph Fiennes). Les deux jeunes gens deviennent amis. Ranimer la flamme de l'héroïsme, redonner aux combattants décimés la force de lutter face à l'implacable machine de guerre allemande, telle est la mission de Danilov : il fait de Vassili le héros de sa propagande enflammée. Sous le désert de ruines et d'immeubles écroulés, s'étend un empire souterrain de caves détruites, d'abris et de boyaux. Là, guettée à tout instant par la mort, la vie s'est réfugiée. Là, les deux camarades rencontrent Tania Chernova (Rachel Weisz), une jeune étudiante revenue dans sa ville natale pour combattre elle aussi l'envahisseur nazi. Au sein du plus sanglant affrontement de la 2ème Guerre Mondiale où l'espérance de vie ne dépasse pas quelques jours, rêver à des projets d'avenir n'a pas de sens. C'est pourtant ce que ne peuvent s'empêcher de faire les deux jeunes gens au contact de Tania.