Le film du réalisateur Jia Zhang Ke se divise en quatre parties, chacune composant une histoire se passant dans une des quatre provinces chinoises allant de la plus pauvre (la Chine septentrionale) à la plus avancée et industrialisée (le Centre). Quatre histoires pour dénoncer les dérives de la Chine moderne, son matérialisme, son cynisme, sa déshumanisation. Qui conduisent tout droit à l'humiliation, l'isolement, la destruction de son identité et à une explosion de violences libératoires. Un film remuant et quelques scènes brutales : Jia Zhang Ke dénonce et règle ses comptes avec les changements trop rapides de son pays et la trop grande disparité qu'elle engendre, la caméra au poing. On en sort un peu groggy mais quelle puissance dans la dénonciation.