Synopsis : Le film retrace la vie de Diederich Heßling sous l'époque du dernier empereur allemand, Guillaume II. Diederich grandit en tant que fils d'un fabricant de pâte à papier et très tôt, il apprend l'importance d'obéir à l'autorité quelle qu'elle soit et d'aller dans le sens du courant, d'être conformiste et malléable. Bref d'appliquer à la lettre le principe: se courber devant les puissants et écraser les plus faibles. Adapté du roman "Le Sujet de l'Empereur" d'Heinrich Mann.