Synopsis : Le tribun Lucius Maximus, s'éprend de Valeria, une jeune vestale. À son retour de campagne en Arménie, il découvre qu'elle est devenue, en épousant Claudius, l'impératrice Messaline, dont les exactions exaspèrent la population. Et tandis que Messaline éliminera les uns après les autres tous ceux qui lui font obstacle, Lucius Maximus restera partagé entre son amour pour elle et sa répugnance pour ses crimes. Un jour Messaline décide d’éliminer Claudius, une décision que n'admettra pas Lucius qui participera à sa fin.