Synopsis : Dans une petite ville de province, à l'occasion des fêtes de Noël, une campagne de charité est lancée par l'association féminine locale sous le titre: 'Asseyez un pauvre à votre table'. Au milieu du cortège, Placido, conducteur d'un triporteur, se fait du souci: il doit payer le jour même une mensualité pour son véhicule, acheté à crédit, sans quoi l'unique gagne-pain de sa famille lui sera retiré. Tout au long de la journée, dans un déploiement grotesque charité artificielle et de paternalisme, il devra lutter contre l'indifférence générale pour éviter la saisie de son bien. Cette première collaboration de Berlanga avec le scénariste Rafael Azcona fut nominée aux Oscars d'Hollywood. Commencé sur le ton de la comédie, le film détruit progressivement l'image amusante de cette société caricaturale pour en découvrir les aspects les plus sordides, dans des séquences d'une causticité inoubliable. 'Ce film joue des coudes avec les plus grands chefs-doeuvre de l'histoire du cinéma' (Fernado Trueba)