Synopsis : Guan Juan, 24 ans, entre au commissariat de police pour y faire une déclaration relative à un meurtre : il soupçonne sa mère d'avoir assassiné son père, dix ans auparavant. L'officier de police, choqué, ne le prend d'abord pas tout à fait au sérieux : il croit avoir affaire à un lecteur de romans policiers trop imaginatif, ou à un émule de Raskolnikov. Mais il finit par accepter de suivre le jeune homme dans son village natal, envahi par les neiges, pour résoudre le mystère. Guan Juan se replonge dans les souvenirs de son enfance, entre un père directeur d'école et une mère peu éduquée mais entreprenante qui vend de la pâte de haricots. Il se souvient de la mésentente de ses parents, de la dureté de son père, de la résignation de sa mère, jusqu'à son histoire d'amour avec un bûcheron. Il se souvient de la fin tragique de son père, du comportement étrange de sa mére au moment du décès et de son nouveau mariage. Mais sa mère a-t-elle tué son père ou non? L'enquête se met en route, inexorablement, et réserve quelques surprises.