Synopsis : Sentant en lui de dangereuses pulsions auxquelles il craint de succomber, Marcello se réfugie dans un conformisme extrême. La montée du fascisme faisant écho à ses propres inclinaisons, il s'engage politiquement avec conviction. Les souvenirs douloureux venus de son enfance tissent un réseau de flash-back qui dévoilent les fondations de cette personnalité troublée.