Un Chabrol moins célèbre mais tout aussi efficace. Moins célèbre que les autres films de Claude Chabrol de la même époque (‘Le Boucher’, ‘Que la bête meure’ ou ‘La Femme infidèle’), ‘Juste avant la nuit’ relève pourtant du même acabit. Moins grand public peut-être, par sa relative lenteur, mais tout aussi poignant. Ayant tué sa maîtresse dans un jeu de sadomasochisme – Mai 68 vient de passer, le thème est à la mode -, un homme, Michel Bouquet, doit continuer à vivre avec ce meurtre en tête. Fêter, comme si rien ne s’était passé, Noël avec son épouse (Stéphane Audran) et ses enfants. Et revoir son meilleur ami (François Périer), un homme bon, qui n’est autre que l’époux de la victime. Sans pouvoir confier à quiconque son mal-être. Vivre d’un mensonge n’est pas toujours chose aisée, et n’est pas une chose réalisable pour n’importe quel quidam. Voilà encore une remarquable démonstration de Claude Chabrol, dans un drame évolutif, troublant et inquiétant. La vision de notre assassin semble tellement bien retranscrite, que la compassion nous guette tout au long du film. Un film qui sied évidemment à Stéphane Audran, l’épouse du réalisateur à ce moment-là, et où François Perier excelle encore. Du grand art. Quant à Dominique Zardi et Henri Attal, acolytes de Fantômas quelques années plus tôt, c’est toujours plaisant de les voir parler, chose tellement rare dans leur filmographie comportant des centaines (!) de films. Le premier la poursuit d’ailleurs toujours, le second nous a hélas quitté il y a trois ans…