Synopsis : Joe est un gorille géant, qui vit au coeur des Monts Pangani en Afrique Centrale. Orphelin, il a reporté toute son affection sur l'intrépide JilI Young (Charlize Theron), dont la mère est tombée, avec la sienne, sous les balles des braconniers. JilI est devenue l'amie et la protectrice du grand singe mais elle pressent déjà que ni son courage ni son dévouement ne suffiront à écarter les menaces qui pèsent sur son avenir... En expédition dans les Montagnes Pangani, le zoologue Gregg O'Hara (Bill Paxton) est confronté par deux fois à Joe, et sauvé d'une mort certaine par JilI. Ebloui par le gorille géant autant que par la beauté de JilI, Gregg finit par convaincre celle-ci d'installer Joe dans une réserve californienne pour le mettre à l'abri des chasseurs. Joe se fait lentement à son nouvel environnement grâce à la présence de Jill et à la bienveillance de Gregg. Mais l'assassin de sa mère, le trafiquant Strasser, qui a juré sa perte, vient le relancer, Joe, furieux, s'évade et s'enfuit, paniqué, dans les rues de Las Angeles...