Synopsis : L'histoire de Marianna, jeune noble de Palerme, sourde-muette, destinée comme ses sœurs au mariage ou à prendre le voile. Protégée par sa grand-mère, entourée de l'amour d'une mère taciturne, aimée de son grand-père, elle est forcée d'épouser à treize ans le vieux duc Pietro, son oncle. Mère de trois enfants, elle apprend le langage des signes avec l'aide d'un précepteur français. A la lecture des nouveaux philosophes, elle s'enflamme pour les grandes idées, lutte contre l'injustice et la misère et affirme sa féminité, son identité et sa sensualité.