André Castagnier est inventeur de prototypes de bateaux sur un chantier naval dirigé d'une poigne de fer par Philippe Fourchaume (Louis de Funès). Ce dernier renvoie le concepteur en apprenant le fiasco de l'un de leurs exemplaires avant d'apprendre que celui appelé "Le Petit Baigneur" est un franc succès. C'est alors que Castagnier se fait approcher par Marcello Cacciaperotti qui lui propose un contrat pour vendre une quantité importante de "petit baigneur". Fourchaume s'en mord les doigts et tente de reconquérir Castagnier et sa création. Le petit baigneur est une bonne petite comédie burlesque n'ayant pas trop mal vieilli et qui arrive à tenir la distance avec ses nombreux gags.