Synopsis : On retrouve le cadavre de Mademoiselle Noblet dans un terrain vague. La belle Alice dont l'amant, Alfred, est en réalité le coupable, fait dévier les soupçons sur Monsieur Hire, un homme seul, bizarre et presque inquiétant. Alfred fait jouer à Alice un double jeu cruel, celui de séduire Hire et de lui faire croire qu'elle est sensible à ses charmes, afin de lui soutirer la preuve qu'il prétend avoir sur la culpabilité d'Alfred. Ce dernier complète sa machination en semant des graines de soupçons dans l'esprit de quelques commerçants notoires, et toute la populace a tôt fait de désigner Hire comme le coupable. En un rien de temps, sous le coup de la vindicte populaire de petites gens méfiants et manipulables, tous cherchent à le retrouver pour le livrer à la police...