Lors de sa sortie en salles en 1987, Empire of the Sun n'a malheureusement pas rencontré le succès escompté. Pourtant, Spielberg signe ici une de ses oeuvres majeures, si pas son meilleur film des années quatre-vingt. L'Empire du Soleil est loin d'être un film purement hollywoodien avec des envolées patriotiques souvent puantes (Spielberg n'est d'ailleurs jamais tombé dans ce piège), le Maître traite son sujet avec sensibilité et émotion, comme il l'avait fait avec The Colour Purple, son dernier film sorti avant celui chroniqué à l'instant même. Le fait de montrer la cruauté et l'absurdité de la guerre à un jeune garçon adulte avant l'heure confirme une fois de plus que Spielberg est très mature pour également signer des films "sérieux". Tout est parfait dans ce film : la mise en scène, le jeu d'acteurs (avec un jeune Ben Stiller et Christian Bale) et l'émotion qui dégagent de ce film font parfois oublier quelques longueurs. Un film à réhabiliter de toute urgence !