Synopsis : 1929. Alexander Luzhin, grand maître des échecs et personnage pour le moins déphasé, arrive dans un hôtel du nord de l'Italie où il doit jouer le match de sa vie. Une enfance sans amour l'empêche de connaître quoi que ce soit aux relations interpersonnelles et moins encore aux émotions. Vient le jour où il rencontre la Russe Natalia. Appelée à se marier dans son milieu aristocratique, elle n'en tombe toutefois pas moins amoureuse d'Alexander lorsque celui-ci, sans le moins du monde la connaître, de manière totalement inattendue et assez maladroite, la demande en mariage. Natalia tombe sous le charme de sa passion lytique pour les échecs et de son regard unique sur la vie. Quant à elle, elle lui apprend l'amour. Mais c'est alors qu'elle lui ouvre les portes d'un nouveau monde, qu'arrive l'ancien professeur d'échecs et manager d'Alexander : Valentinov. Vaientinov a exploité Alexander par le passé, lorsque celui-ci était encore un jeune garçon, avant de le laisser tomber. Sa présence inquiète Alexander. Ce stress, les objections de la famille de Natalia, la volonté obsessionnelle du joueur de combler une faiblesse de sa défense aux échecs ... Il n'en faut pas plus au génie pour qu'il se referme sur lui-même. Parfois, l'amour ne suffit pas à sauver un homme.