Synopsis : New York au tournant du siècle. Lily Bart (Gillian Anderson), orpheline et sans ressources, est entretenue par sa riche tante. Pour s'assurer une vie de luxe et obtenir le statut social qu'elle désire, elle doit se chercher un mari fortuné. Elle aime le jeune avocat, Lawrence Selden (Eric Stolz), mais celui-ci ne dispose pas de la fortune nécessaire au mode de vie souhaité par Lily. Au cours de sa quête du mari adéquat, Lily s'introduit aisément dans les milieux de la haute société new yorkaise. Mais malgré son désir de richesse et de considération, elle est trop sincère pour se vendre et refuse de se soumettre à l'hypocrisie du milieu. A la suite d'un piège tendu par son amie Bertha (Laura Linney), Lily voit sa réputation ternie. Lily a encore un atout entre ses mains. Elle dispose en effet de lettres d'amour écrites un jour par Bertha à l'attention d'un amant, mais l'homme dont il s'agit s'avère être Lawrence Seiden. Confrontée à ce dilemme, Lily est proche du désespoir. Peut-elle se sauver en ruinant la réputation de l'homme qu'elle aime ? Déchirée entre l'amour et la trahison, Lily fera l'ultime sacrifice...