Synopsis : Luo Yusheng (Sun Honglei), un homme d'affaires, retourne de la ville à son village natal en Chine du Nord pour les funérailles de son père, l'instituteur du village. Sa mère âgée (Zhao Yuelin) insiste pour que toutes les coutumes traditionnelles soient respectées pour les obsèques, malgré le fait que les temps ont changé considérablement. Face à l'intransigeance de sa mère, Yusheng repense aux histoires qu'il a entendues pendant son enfance concernant les premières années où ses parents s'étaient connus. Le père de Yusheng, Luo Changyu (Zheng Hao), était arrivé au village comme jeune instituteur. Bien vite, il était tombé amoureux de Zhao Di (Zhang Ziyi), la plus belle fille du village. Malheureusement, leur idylle à peine éclose fut brutalement interrompue quand Changyu fut rappelé à la ville où il devait se justifier de 'fautes' politiques. Les deux jeunes gens restaient séparés durant deux ans. Quand ils se retrouvèrent enfin, ils se sont mariés et ne se sont plus jamais séparés. Yusheng réalise que les désirs de sa mère doivent être respectés et donne de l'argent pour payer les hommes qui porteront le cercueil de son père de l'hôpital jusqu'au village lointain. Mais le jour de l'enterrement, plus de cent anciens élèves de son père se présentent pour porter le cercueil. Personne ne veut accepter de l'argent. Avant de retourner à la ville, Yusheng réalise symboliquement le désir le plus cher de son père: pendant une journée, il enseigne à l'école du village.