Synopsis : Passablement lassé de marteler la rocaille du pénitencier où il purge sa peine, Everett Ulysses Mc Giff (George Clooney) ne pense plus qu'à quitter le costume rayé et à chercher un moyen de rejoindre sa belle, Penny (Holly Hunter). Or, comme tous les prisonniers dans ce Mississippi des années '30, Mc Gill se trouve enchaîné à deux autres co-détenus: Pete (John Turturro) et Delmar (Tim Blake Nelson). Afin de les convaincre d'eux aussi jouer à saute-mouton avec les barbelés de la prison, Everett leur fait miroiter un pactole qui se trouverait enterré quelque part près d'Ithaca. Mais les autorités pénitentiaires, bien décidées à retrouver leur main d'oeuvre récalcitrante, lancent à leurs trousses Cooley (Daniel Von Bargen), qui mettra tout son zèle à courser les trois fuyards.