Synopsis : Une seule fois dans l'histoire des Etats-Unis d'Amérique, la nation aura connu la guerre: une guerre qui l'oppose à elle-même. Les faits se déroulent en 1861, à l'heure où se forme la Confédération des Sudistes et où éclate la guerre civile qui ravagera les Etats-Unis. Alors que l'armée officielle se bat à des kilomètres de là, les Bushwackers, pro-Sudistes, mènent une véritable guérilla à l'intérieur des terres. Le long de la frontière qui sépare le Kansas et le Missouri, Jake Roedel (Tobey Maguire), le fils d'un pauvre émigrant allemand, et son ami d'enfance, Jack Bull Chiles (Skeet Ulrich), le fils d'un propriétaire de plantation originaire du Missouri, rejoignent les Bushwackers. Les jeunes gens sont d'excellents tireurs et de tout aussi bons cavaliers (et s'ils ne les ont pas, ils y seront bien vite formés) qui n'hésitent pas à se lancer dans des assauts pour le moins osés contre les soldats nordistes et leurs alliés. En 1862, leur unité, dirigée par Black John (James Caviezel), se compose également du très instable Pitt Mackeson (Jonathan Rhys Meyers), du distingué George Clyde (Simon Baker) et de l'ancien et fidèle esclave de Clyde, Daniel Holt (Jeffrey Wright).