Synopsis : En l'an 2035, 99 % de la population mondiale a été décimée par un mal mystérieux qui a rendu la surface du globe inhabitable. Contraints de se réfugier sous terre, les survivants de l'holocauste mettent tous leurs espoirs dans un voyage à travers le temps; en remontant à l'an 1996, ils espèrent découvrir les causes de la catastrophe et la prévenir. Désigné pour cette dangereuse mission, James Cole n'est sans doute pas le candidat idéal, mais Il est assurément le plus motivé. En effet, depuis des années, une image le hante dont il cherche vainement le sens. La réponse se trouve quelque part dans le temps, aux limites incertaines du rêve et de la réalité, de la raison et de la folie. De retour en 1996, Cole rencontre Jeffrey Goines, fils rebelle d' un illustre savant, et une psychiatre, le Dr. Kathryn Railly. D'abord convaincue que le 'voyageur' souffre d' un délire de persécution aigu, la jeune femme découvre progressivement le bien-fondé de ses étranges prophéties, et se rallie à sa cause. Entraînant Kathryn avec lui, Cole va tenter d'élucider ses propres souvenirs d'enfance et de décrypter les mystérieux signaux lancés par une association secrète connue sous le nom d'Armée des Douze Singes...