Synopsis : L'étudiant en médecine Hunter 'Patch' Adams est critiqué pour sa 'bonne humeur excessive' et s'est entendu dire par l'un des responsables de la faculté que 's'il tenait réellement à faire le clown, il n'avait qu'à rejoindre un cirque'. C'est que Patch voulait devenir clown, mais qu'il aspirait tout autant à devenir médecin. Il a dès lors décidé d'être les deux à la fois et d'aider les patients à surmonter la maladie en leur administrant outre les médications et traitements d'usage, une dose d'humour et de tendresse. Rapidement Patch est considéré comme un loufoque, bien que nul ne nie son profond dévouement. Walcott, le doyen de l'université, s'oppose catégoriquement à ses méthodes, et le compagnon de chambre de Patch, le très carriériste Mitch, le taxe de doudingue. Mais il parvient toutefois à gagner certains à sa cause, telle Joletta, une infirmière, ou Truman et Carin, d'autres étudiants. Patch finit par trouver le bonheur dans le département pédiatrique où il aide les petits à surmonter leurs pires craintes. Et lorsque le très orthodoxe Mitch est confronté à une patiente incurable, qui refuse de se nourrir, il prend conscience des limites de la science et doit admettre à Patch que son attitude est la bonne...