Synopsis : Erin Gruwell, enseignante novice de 23 ans a choisi comme premier poste un lycée de Long Beach où se côtoient fils de bourgeois et jeunes des quartiers "défavorisés", petits délinquantes et caïds en herbe. Débordant de candeur et pétrie d'idéalisme, Erin s'attend bien à rencontrer quelques difficultés à la Wilson High School, mais sa première journée tourne au cauchemar. Ses élèves blacks, latinos, et asiatiques, l'ignorent superbement et se regroupent aussitôt en clans, prêts à s'affronter au moindre prétexte. L'encadrement, rigide et bureaucratique, les collègues, narquois ou indifférentes, ne sont guère plus coopératifs. L'ambiance empire au film des jours, en dépit des efforts sincères et maladroits d'Erin pour prendre en main cette classe d'irrécupérables. Un incident mineur met finalement le feu aux poudres, donnant du même coup à Erin l'occasion d'ouvrit le dialogue avec les jeunes. Avec tact et humour, en évitant d'instinct le piège du paternalisme, Erin parvient à instaurer avec la classe un vrai rapport de confiance. Pas à pas, à travers l'usage de la parole puis de l'écriture, elle accompagne ses élèves dans une lente et délicate reconquête de leur amour-propre, libérant en eux des forces, des talents et une énergie insoupçonnés - ouvrant une promesse d'avenir à ceux qu'on appellera bientôt les 'freedom writers'.