Kiyoramu est une sorte de Dutroux japonais. Tout le pays recherche ce violeur et tueur de petites filles dont celle d'un grand patron qui offre un milliard de yens à celui qui permettra sa mort dans les conditions qu'il a fixées. Autant dire que le seul endroit où l'individu peut être en sécurité, c'est le commissariat le plus proche. Mais celui-ci se trouve à des centaines de kilomètres de Tokyo où le suspect doit être présenté au procureur dans les 48 heures. Cinq hommes sont chargés de son transfert alors que 125 millions de Japonais ont potentiellement l'occasion de toucher un milliard, avec la satisfaction de débarrasser la planète d'une ordure. Le titre devient clair : bouclier de paille.

Cinéaste stakhanoviste, Takashi Miike livre ici ce qui apparaît d'abord comme un pur film d'action : le petit commando réussira-t-il sa mission ? C'est à la fois très spectaculaire – le convoi est poursuivi par un camion. "Duel" ? ­- et très tendu car un traître parmi eux permet aux millions de poursuivants de les localiser. Toutefois, progressivement, le thriller se charge d'une question : pourquoi des policiers risquent-ils leur vie pour protéger pareil individu ? Poujadiste la question ? Non, car c'est moins la répulsion que l'appât du gain qui motive les poursuivants. Le plus répugnant et dangereux des psychopathes, c'est l'argent.

Fernand Denis, à Cannes